Een van de grootste nadelen van elk zoetmiddel op basis van suiker - hoe rauw of biologisch het ook is - is dat het net zoveel, zo niet meer, calorieën bevat dan gewone tafelsuiker. Stevia-extract , dat is afgeleid van de bladeren van de Stevia rebaudiana-plant afkomstig uit Midden- en Zuid-Amerika, lost dat probleem op: het is zowel volledig natuurlijk als calorie-vrij. "Stevia is geen suiker", merkt voedingsanalist Marion Nestle van New York University op.
Lange tijd populair in Paraguay, Brazilië, China en Japan, werd stevia in de afgelopen jaren algemeen beschikbaar in de VS, nadat de Food and Drug Administration (FDA) het gebruik ervan als een levensmiddelenadditief in december 2008 had toegestaan. In zijn ruwe vorm, Stevia extract is ongeveer 40 keer zoeter dan sucrose. Daarom wordt het gemengd met andere ingrediënten wanneer het als poeder wordt verkocht onder de merknamen Truvia, Pure Via en Stevia in Raw.
Het belangrijkste ingrediënt in Truvia is een suikeralcohol genaamd erythritol (86% van Truvia per gewicht), dat een koolhydraat is, maar in wezen geen calorieën heeft omdat ons lichaam niet de enzymen heeft om het te metaboliseren. Stevia in de Raw en Pure Via beide bevatten ook de suiker dextrose, oftewel glucose, maar er is zo weinig per portie dat de calorieën verwaarloosbaar zijn.